Marie Curie war die erste Frau, die gleich zwei Nobelpreise gewann. Wie ihr das gelang und was ihr Beitrag zur Wissenschaft war, erfährst du hier und in diesem Video!
Inhaltsübersicht
Wer war Marie Curie?
Die Wissenschaftlerin Marie Curie (1867–1934) kam aus Polen und forschte auf dem Gebiet der Radioaktivität. Für diese Forschung wurde ihr als erste Frau der Nobelpreis verliehen, und das gleich zweimal! Denn sie untersuchte die Strahlung des Minerals Pechblende und entdeckte dabei zwei neue chemische Elemente.
Gemeinsam mit ihrem Mann Pierre Curie experimentierte sie mit der gefährlichen radioaktiven Strahlung und kam zu neuen Entdeckungen. Sie ermöglichten so, dass die radioaktive Strahlung auch auf dem Gebiet der Medizin genutzt werden konnte, um Krebs zu heilen.
Der Lebenslauf von Marie Curie
Marie Curie wurde am 7. November 1867 als Marie Sklodowska in Warschau, Polen, geboren. Die Leidenschaft für Naturwissenschaften wurde Marie bereits in die Wiege gelegt: Maries Vater war Lehrer für Mathematik und Physik, ihre Mutter leitete eine Mädchenschule. Gute Noten waren den Eltern deshalb sehr wichtig.
Marie konnte schon sehr früh lesen und verschlang bald alles, was sie in die Hände bekam. Besonders interessierte sie sich als Schülerin für die mathematischen Formeln: Sie war regelrecht fasziniert von der Welt der Zahlen.
Das fleißige Mädchen beendete die Schule mit Bestnoten und den idealen Voraussetzungen, um an einer Universität zu studieren. Doch zur damaligen Zeit war es für Frauen keineswegs selbstverständlich, ein Studium zu beginnen. Ein weiteres persönliches Problem machte ihr einen Strich durch die Rechnung: Maries Familie hatte durch Fehlinvestitionen viel Geld verloren und konnte sich die Studiengebühren nicht leisten.
Aus diesem Grund nahm Marie eine Stelle als Erzieherin an, um zumindest ihrer Schwester ein Studium zu ermöglichen. Trotz dieser Hürden ließ ihr Interesse für die Naturwissenschaft nicht nach. Angetrieben von ihrem Wissensdurst packte sie schließlich ihre Koffer und hatte ein Ziel vor Augen: die bekannte Universität Sorbonne in Paris.
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Marie Curies Studium und erste Forschung
In Paris folgte sie ihrer Schwester und schrieb sich bald an der Universität für ein Physikstudium ein. Marie musste sich dort fast als Einzelkämpferin durchschlagen, denn von 1800 Studierenden waren nur 23 Frauen. Doch ihr eiserner Wille hatte Erfolg: Marie war stets die Beste ihres Jahrgangs. Und das, obwohl sie kein Französisch sprechen konnte!
Bald darauf erhielt sie ein Stipendium für ihre hervorragenden Leistungen. Auch Institutionen wie die „Förderung der Nationalindustrie“ kamen auf sie zu, um sich von ihr eine Studie anfertigen zu lassen. Das Thema: Eine Untersuchung zu den magnetischen Fähigkeiten bestimmter Stahlsorten. Da sie dafür mehr Platz benötigte, zog sie in ein größeres Labor um. Dort begegnete sie dem Physiker Pierre Curie — und verliebte sich sofort!
Im Jahr 1895 heirateten Pierre und Marie Curie. Obwohl Marie nie plante, eine Familie zu gründen, brachte sie 1897 ihre erste gemeinsame Tochter Irène zur Welt. Sie wollte ihr Leben eigentlich der Wissenschaft widmen, aber war erfüllt von ihrer Rolle als Mutter. So stieß 1904 ihre zweite Tochter Ève zur Familie. Obwohl Curie in der Mutterrolle aufging, ließ ihr Wissensdurst nicht nach und so stieg sie schnell wieder ins Berufsleben ein.
Curies nächster Karriereschritt: Die Doktorarbeit. Bei der Suche nach einem Thema stieß sie auf einen Artikel des Franzosen Henri Becquerel. Er fand heraus, dass das Schwermetall Uran radioaktive Strahlung aussendete. Doch Marie Curie stellte diese Erkenntnis vor mehr Fragen als Antworten: Woher kam die Strahlung und wie entstand sie?
Die Beantwortung dieser Frage machte sie zum Thema ihrer Doktorarbeit. Gemeinsam mit ihrem Ehemann Pierre untersuchte sie neben Uran noch viele weitere Salze, Mineralien und Atome. Bei den Experimenten mit dem Mineral Pechblende entdeckte sie drei neue, radioaktive Elemente: Radium, Polonium und später noch Thorium. 1898 veröffentlichte sie ihre Erkenntnisse.
Curie benannte die Strahlung von Uran als radioaktiv. Radioaktivität bedeutet, dass sich ein Element im Laufe der Zeit teilt und dadurch Strahlung abgibt. Die Forscherin stellte schon damals fest, dass diese Strahlung hochgefährlich für Mensch und Natur ist, denn sie kann Krankheiten wie Krebs auslösen. Dennoch waren sich Pierre und Marie Curie sicher, dass sie damit auch Menschen helfen konnten, z. B. bei der Heilung von Krankheiten.
Strahlender Erfolg — Curies Nobelpreise
Marie Curies Erkenntnisse über die Radioaktivität waren bahnbrechend. Schnell erkannte die französische Wissenschaftsgemeinschaft das Talent der engagierten Forscherin. Doch die Krönung ihrer Arbeit sollte aus Schweden kommen.
Marie Curie erhielt als erste Frau der Geschichte im Jahr 1903 den Nobelpreis, die höchste Anerkennung für einen Naturwissenschaftler. Die Auszeichnung bekam sie für ihre bemerkenswerten Leistungen in der Physik verliehen.
Nur acht Jahre später, im Jahr 1911, erhielt sie ein zweites Mal den Nobelpreis, diesmal für Chemie! Auch hier setzte Curie einen weiteren Meilenstein ihrer Karriere.
Doch ihr größter beruflicher Erfolg wurde schnell von ihrem schlimmsten, privaten Unglück getrübt: Kurz nach der Verleihung des ersten Nobelpreises verlor Marie Curie ihren Mann Pierre im Jahr 1906 bei einem schrecklichen Autounfall. Sie war durch diesen tragischen Verlust am Boden zerstört und konnte sich für einige Zeit nicht um ihre zweite Tochter Ève kümmern, die zu diesem Zeitpunkt noch sehr klein war.
Nachdem sie sich von dem Verlust erholt hatte, übernahm sie die Professur ihres Mannes. Damit war Curie die erste Frau, die als Professorin arbeitete! Fortan unterrichtete sie in den angesehensten Hochschulen Frankreichs.
Marie Curies weitere Karriere
Ihre Karriere kam währenddessen voll in Schwung: Marie Curie behandelte auf dem Kriegsfeld des Ersten Weltkriegs die verletzten Soldaten mithilfe einer mobilen Röntgenstation, die sie entwickelt hatte. Sie konnte mit der Station schnell mögliche Knochenbrüche der verwundeten Soldaten finden.
Nach Ende des Krieges arbeitete sie wieder als Wissenschaftlerin und Dozentin: Sie reiste sogar bis nach Amerika, um ihre Erkenntnisse zu präsentieren und ihr wurden weiterhin zahlreiche Preise verliehen.
Der Tod von Marie Curie
Doch die gefährlichen Substanzen, mit denen sie experimentierte, hatten ihre Spuren hinterlassen: Marie Curie wurde schwer krank, litt an Erschöpfung, aber arbeitete trotzdem weiter. Als ihr Körper ihr das Forschen nicht mehr möglich machte, setzte Marie Curies Tochter Irène die Forschung ihrer Mutter fort und erhielt dafür 1935 einen Nobelpreis.
All das bekam Marie Curie jedoch nicht mehr mit, denn die langjährige Arbeit mit radioaktiver Strahlung blieb nicht ohne Folgen: Curie erkrankte an Leukämie und erlag der Krankheit am 4. Juli 1934 im Sanatorium Sancellemoz, in der Schweiz.
Noch mehr Forschende kennenlernen
Marie Curie gehört zu den bekanntesten Personen der Naturwissenschaften. Aber es gab noch mehr Namen, die sich in der Geschichte der Biologie eingebrannt haben und spannende Biographien mit sich bringen! Noch mehr Wissenschaftler findest du deswegen im Personenbereich!